عندما تفكر في كلمة سرطان، فإنها تستحضر في ذهنك كل أنواع الصور غير السارة للتخيل (فكر في علب السجائر التي تعرض بشكل بارز صورة بشعة لسرطان الحلق).
تشير هذه الكلمة المثيرة إلى مجموعة من الأمراض ذات الصلة، الناتجة عن انقسام غير منضبط للخلايا الذي ينتشر إلى الأنسجة المحيطة ويؤدي إلى نمو خبيث أو ورم. هذا الانقسام غير المنظم يجعل من الصعب على الجسم أن يعمل بالطريقة التي يعمل بها بشكل طبيعي.
كيف تبدأ؟
يمكن أن يبدأ السرطان في أي جزء من الجسم تقريبًا - والذي يتكون من تريليونات الخلايا - مثل القولون والثدي وحتى في الدم.
في الجسم السليم، تنمو الخلايا وتنقسم لتكوين خلايا جديدة كلما واحتاج إليها الجسم. فحينما تتقدم الخلايا في العمر، أو تتضرر، فإنها تموت وتحل محلها خلايا جديدة. لكن هذا النظام المنظم ينهار عندما يضرب السرطان. ومع تحول الخلايا تدريجيًا إلى خلايا غير طبيعية، لا تموت الخلايا القديمة والمتضررة، بينما تنمو خلايا جديدة حتى عندما لا تكون مطلوبة.
معظم أنواع السرطان تؤدي إلى نمو أورام صلبة، أو كتل من الأنسجة، بينما سرطان الدم مثل اللوكيميا لا يفعل ذلك. هذه الأورام خبيثة ويمكن أن تنتشر إلى الأنسجة المحيطة، ومع زيادة حجمها، قد تنفصل بعض الخلايا السرطانية وتنتقل إلى مناطق مختلفة من الجسم عبر الدم أو الجهاز اللمفاوي.
يعتمد نوع السرطان الذي يتم تشخيصه لدى الشخص على مصدر خلايا السرطان. على سبيل المثال، إذا بدأت خلايا السرطان في النمو في رئتيك ثم انتقلت إلى عظامك، فسيظل ذلك يُطلق عليه سرطان الرئة. وتسمى هذه العملية انتشار السرطان بالنقائل.
ماذا عن الأورام الحميدة؟
على عكس نظيرتها الخبيثة، لا تغزو هذه الأورام الأنسجة المحيطة، وعند استئصالها، فإنها عمومًا لا تعود للنمو. ومع ذلك، فإن الاستثناء ينطبق على الأورام الحميدة في الدماغ - يمكن أن تؤدي هذه إلى الوفاة.
هل كل السرطانات متشابهة؟
تتطور بعض أنواع السرطان وتنتشر بسرعة بينما يستغرق البعض الآخر وقتًا أطول للنمو. يعتمد نوع العلاج للمريض أيضًا على نوع السرطان الذي يعاني منه. بالنسبة لبعض أنواع السرطان، يكون العلاج الأفضل هو الجراحة، بينما تستجيب أنواع أخرى بشكل جيد للعلاج الكيميائي. عادةً، يوصى بمزيج من علاجين أو أكثر.
يشير مصطلح مراحل السرطان إلى مدى انتشار السرطان في الجسم
تتناسب مراحل السرطان مع مدى انتشار ومدى نمو السرطان من موقعه الأصلي. كما أنها تعطي الأطباء فكرة أفضل عن العلاج الذي يوصون به لمرضاهم. بشكل عام، تشير المرحلة المنخفضة (مثل 1 أو 2) إلى معدل انتشار أقل لنمو السرطان، بينما يشير الرقم الأعلى (3 أو 4) إلى معدل أعلى. لذا فإن الكشف المبكر أمر بالغ الأهمية لزيادة فرصة التخلص من المرض.
ما احتمالية الإصابة بالسرطان؟
بصفتها مرضًا وراثيًا، ينشأ من تغيرات في الجينات التي تتحكم في كيفية عمل خلايانا. يمكن أن تأتي هذه التغييرات من آبائنا، أو نتيجة لبعض التعرض البيئي مثل المواد الكيميائية في دخان السجائر والإشعاع.
